FONDU EN OUVERTURE

EXT. JOUR. CAPITALE

Gabrielle approche de la cité. Elle est couverte de poussière, sa peau est brûlée par le soleil, et elle est épuisée par son voyage. La ville est encore en plus mauvais état. De la fumée de feux non-entretenus s’élève comme un voile dans le ciel d’un bleu profond, et l’odeur des incendies et de la mort flotte lourdement dans l’air. Elle a passé plusieurs groupes de soldats ennemis à l’extérieur des murs de la cité au cours de son voyage, mais a réussi à les éviter avec une facilité qui l’a surprise.

Elle parvient sans problème à se glisser par les portes qui ne sont pas gardées. Une fois à l’intérieur des murs, elle descend de cheval et tapote l’encolure couverte de sueur d’Argo.

Elle avance lentement dans la cité, guidant Argo. La ville a été ravagée. Il y a plusieurs feux qui brûlent encore, des débris qui jonchent les rues, des chariots et des échoppes de marchands retournés ou complètement détruits.

Les rues sont désertes et tout est étrangement silencieux. Il est évident qu’on la suit, mais elle ne sent aucun danger, alors elle poursuit son chemin, le visage déterminé et sinistre. Elle entend un bruit sur sa gauche et, avec un sourire dépourvu d’humour, elle plonge dans cette direction et en tire un jeune garçon qui se cachait derrière un chariot à moitié détruit.

L’air un peu penaud, Gabrielle relâche le garçon et le suit aussitôt, dès qu’il part en courant, la conduisant au cœur même de la cité en ruines.

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EXT. LIMBES BRUMEUX

Xena avance lentement au cœur d’un vide grisâtre. Tout autour d’elle flotte une brume sans couleur qui dissimule toute chose dans toutes les directions. Elle continue, sans y prêter attention, habituée aux limbes sans forme qui retiennent son âme prisonnière lorsqu’elle n’est pas auprès de Gabrielle. De temps en temps, la brume se déchire un peu, s’ouvrant comme un rideau, lui montrant l’espace d’un instant le monde des vivants, et Gabrielle.

La brume se dissipe à nouveau et elle s’arrête pour regarder sa compagne suivre un petit garçon à travers les ruines calcinées d’une cité égyptienne. Elle les voit passer devant un bâtiment écroulé duquel sort une meute de chiens émaciés, rendus fous par la faim, et qui viennent grogner et leur montrer les dents.

Sans réfléchir, Xena tend la main vers sa hanche, et elle sait que tout ce qu’elle a à faire, c’est faire un pas en avant vers le vide et elle sera à nouveau aux côtés de Gabrielle, pour l’aider à repousser la meute affamée.

Mais sa main passe au travers de l’endroit où se trouvait autrefois son chakram, et la voix de Gabrielle remplit tout à coup le vide autour d’elle. Elle s’immobilise, juste un instant avant de s’élancer vers son amante.

L’assurance de Xena s’évanouit et une horrible angoisse apparaît sur son visage. Sans bouger, elle regarde Gabrielle repousser les chiens, puis continuer son chemin au cœur de la cité.

Elle tend la main en avant, presque à toucher la scène devant elle, puis la retire et baisse la tête, tandis que Gabrielle disparaît.

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EXT/INT. JOUR. TEMPLE ABANDONNE

Le garçon conduit Gabrielle jusqu’aux ruines d’un temple abandonné. Au bas d’une courte rampe se trouve une porte épaisse, que le garçon montre du doigt avant de s’avancer davantage.

Gabrielle acquiesce et attache Argo à une rambarde, puis décide de suivre le garçon. Il frappe deux fois, puis se recule lorsque la porte s’ouvre lentement, illuminant la silhouette d’un homme imposant et crasseux, armé d’une lance.

Après un instant, le garde s’écarte et laisse Gabrielle entrer, sur les talons du jeune éclaireur. L’odeur de la maladie et des corps sales est presque insupportable ; Gabrielle doit se forcer à inspirer profondément plusieurs fois de suite pour apaiser son estomac avant de continuer dans la salle mal éclairée. Les gens sont rassemblés tout autour d’elle et la regardent avec des yeux vitreux et dépourvus de tout espoir.

On la conduit dans une autre salle, plus petite. Le garçon s’arrête soudainement et s’incline respectueusement.

Zénobie s’avance dans la lumière tremblante des torches. Un peu plus âgée de que Gabrielle, elle est grande et élancée, avec une grâce encore royale malgré les haillons qu’elle porte. Ses cheveux et ses yeux sont d’un noir très profond et son visage, bien que sale, est très beau.

Sans un mot, elle tourne autour de Gabrielle, l’examinant comme si elle était une bête de concours sur un marché. Elle s’arrête à la droite de Gabrielle, puis baisse les yeux vers le chakram, avant de croiser le regard du barde.

Zénobie recule d’un pas, la fatigue à présent évidente sur les traits de son visage.

Zénobie regarde dans le vide pendant quelques secondes, apparemment perdue dans ses pensées. Puis elle se tourne et regarde à nouveau Gabrielle d’un œil franc, un petit sourire sur les lèvres.

Elle baisse les bras et le sourire s’estompe sur les lèvres de la reine, tandis que ses yeux se posent sur le taudis qu’est devenu son palais.

Gabrielle hoche la tête pour la remercier, tandis que la reine se glisse à nouveau dans l’ombre.

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EXT. LIMBES BRUMEUX.

Xena est assise sur un petit rocher, dont l’extrémité sort à peine de la brume épaisse. Ses yeux et son visage reflètent une douleur infinie. Des voix remplissent l’espace autour d’elle, coupant l’air immobile comme une lame bien affûtée. Chaque voix ajoute une note de condamnation à la souffrance qui a déjà envahi son âme.

Bien qu’elle veuille désespérément que les voix cessent, elle accepte stoïquement leurs accusations, reconnaissant sa punition.

Sa propre voix, reprenant des pensées qu’elle avait eues il y a bien longtemps, la force à écouter.

Les derniers mots de cette déclaration résonnent dans le vide, éclipsant les autres voix, jusqu’à ce que plus rien n’existe qu’elle et ces mots-là, bien plus moqueurs que les pires accusations qu’elle a endurées.

La brume semble s’obscurcir, puis se déchire à nouveau pour laisser passer un vieil homme tout desséché, vêtu d’un long manteau sans forme, et qui ne semble ni bon ni mauvais.

Xena plisse les yeux en le voyant arriver, mais elle ne bouge pas et ne cherche pas à lui bloquer le passage. En fait, sa voix et sa présence lui offrent une distraction.

Xena le regarde, profondément choquée, mais ne sait pas quoi lui répondre.

L’étranger se lève et fait un grand geste des bras. La brume se dissipe, et deux chemins apparaissent, s’éloignant au loin. Au bout de l’un d’eux se trouve une lumière éblouissante. Au bout de l’autre ne règnent que les ténèbres.

Après un long moment, Xena se lève et se met à marcher sur une ligne invisible entre les deux chemins divergents. Tandis qu’elle avance, une fenêtre sur le monde des vivants s’ouvre et elle s’arrête, regardant la scène qui se déroule sous ses yeux.

Gabrielle avance lentement le long de couloirs étroits et tortueux, suivant un gros homme armé d’une lourde lance. Xena regarde ensuite sa compagne entrer dans une petite pièce où on la laisse seule. Elle commence à se déshabiller, et tandis que les vêtements glissent de son corps, Xena voit, pour la première fois, l’étendue des dégâts que sa mort a infligés à sa compagne. Le corps autrefois mince et musclé de Gabrielle est à présent desséché et émacié. Elle se penche pour retirer ses bottes et Xena voit clairement sa colonne vertébrale ressortir à travers la peau de son dos, sous son tatouage en forme de dragon.

Xena déglutit avec difficulté pour repousser les larmes qui lui montent aux yeux, puis elle continue à regarder, tandis que Gabrielle se laisse glisser, amorphe, dans l’eau brûlante. Tout ce qu’elle veut, c’est tendre la main et prendre sa compagne dans ses bras, mais à nouveau, les mots de Gabrielle la retiennent. Et pour la première fois, la vérité de son choix remplit son âme.

FONDU AU NOIR