Le soleil chaud et lumineux accueille agréablement Xena et Gabrielle lorsqu'elles sortent du bois sombre et entrent dans une ville prospère de taille moyenne. Les habitants saluent leur apparition soudaine avec des sourires et des hochements de tête de bienvenue.

GABRIELLE

Voilà, je préfère ce genre d'accueil !
 

Xena examine la ville d'un air professionnel, la trouve acceptable et pose une main sur l'épaule de Gabrielle. Elle guide son amante dans la direction de la forge.
 

Le forgeron est un homme large et carré avec des bras énormes, une poitrine baraquée et un ventre large et pendant qui déborde du cuir de son long tablier taché. L'enclume et les pinces qu'il tient semblent toutes petites dans ses mains noircies, mais son sourire est chaleureux et accueillant quand il voit les deux femmes s'approcher.
 

Il pose ses outils et sort de la forge pour les saluer, essuyant ses mains épaisses sur son tablier.
 

LE FORGERON

Bienvenue ! Bienvenue ! Qu'est-ce
que je peux faire pour vous ?

XENA

J'ai besoin de fers pour mon cheval.

LE FORGERON

Tu es venue au bon endroit, alors.

Voyons ce que nous avons ici.

Il s'approche d'Argo, puis recule d'un pas, alors que la jument renâcle et s'éloigne de lui.

LE FORGERON

Elle est plutôt nerveuse, hein ?

XENA

C'est un cheval de guerre.

LE FORGERON

Ceci explique cela, effectivement.

Je peux ?

Xena force doucement Argo à lui faire face.

XENA

Sois gentille.
 

L'expression de résignation ennuyée qu'affiche Argo est presque humaine. Elle hoche la tête une fois et projette de l'air par ses naseaux dans le visage de Xena.

Gabrielle cache un sourire derrière sa main. Xena soupire.

XENA

Vas-y.

Le forgeron s'avance et examine doucement les sabots d'Argo, puis recule, se frottant de nouveau les mains.

LE FORGERON

Ce sont les clous. Ils tombent

en morceau, en grande partie.

Deux dinars et je lui arrange ça.

Les meilleurs clous de ce côté-ci de la Trace.

GABRIELLE

Ouais, mais comment sont les fers ?

LE FORGERON

Les meilleurs de tous.

Xena et Gabrielle échangent un regard.

XENA

Tu es engagé.

LE FORGERON

Merveilleux !

Il repart vers sa forge et se retourne, souriant.

LE FORGERON

Ça va prendre du temps. Si vous n'avez pas encore

mangé, essayez l’auberge de Spiros. Il sert un super

ragoût d'agneau et sa bière est le nectar des dieux.

Xena regarde Gabrielle, qui sourit.

GABRIELLE

Un repas que je n'ai pas à préparer ?

Pas besoin de me le dire deux fois.

L’auberge est propre, bien tenue et presque pleine. Le bavardage animé entre les clients s'arrête brusquement, alors que la porte s'ouvre et qu'entrent Xena et Gabrielle. Il reprend alors, d'un ton légèrement plus bas qu'auparavant.
 

Xena aperçoit une table vide dans un coin éloigné et se dirige vers elle, Gabrielle sur ses talons.

Alors qu'elles s'assoient, la porte de la cuisine s'ouvre et un homme petit et trapu apparaît. Il est d'un âge moyen, il a un visage expressif à la peau tannée et un bras mort à l'abri dans une écharpe contre sa poitrine. C'est Spiros, le patron de l'auberge.
 

Ses yeux noirs observent la salle, puis s'agrandissent quand il aperçoit les deux nouvelles clientes. Il en reste bouche bée.

SPIROS

Par tous les dieux du Mont Olympe.

SPIROS

Xena ?

Xena opine du chef et sourit légèrement.

XENA

Spiros.

Spiros traverse la pièce pour se placer à côté de la table, secouant la tête d'étonnement.

SPIROS

C'est vraiment toi. Je n’arrive pas à y croire.

Ils … ils disaient que tu étais morte !

Xena se lève et attrape le bras offert de Spiros.

XENA

C'est une longue histoire.

SPIROS

Et d'un genre excitant, je parie.

Relâchant la main de Xena, il fait un pas en arrière et la regarde de la tête aux pieds et des pieds à la tête, son sourire s'élargissant.

SPIROS

Par les dieux, regarde-toi un peu ! Tu es encore plus

belle maintenant que la dernière fois que je t'ai vue.

Sentant la gêne de Xena devant sa voix pleine d'adoration, il détourne le regard et voit Gabrielle patiemment assise, une expression un peu perplexe sur le visage. Son sourire réapparaît.

SPIROS

Et toi … tu dois être Gabrielle.

Gabrielle lui rend son sourire et se lève pour lui serrer la main.

GABRIELLE

Effectivement. Enchantée de te rencontrer.
 

SPIROS

Et un honneur de te rencontrer. Tes histoires

m'ont tenu compagnie pendant bien des nuits.

Gabrielle rougit doucement.

GABRIELLE

Merci.

SPIROS

De rien.

De rien, vraiment.

Il s'arrête alors qu'il se tourne vers Xena.

SPIROS

Qu'est-ce qui vous amène ici ?

XENA

Je fais ferrer mon cheval.

SPIROS

Ah. Vous allez être ici un moment alors.

Notre forgeron est un maître dans son art, mais

plus lent qu'une rivière gelée au Solstice.

Mais regardez-moi papoter comme si je n'avais

rien de mieux à faire de mon temps. S'il vous plaît,

asseyez-vous et mettez-vous à l'aise. J'ai fait du ragoût

d'agneau aujourd'hui, et si je me souviens bien,

c'était un de tes plats préférés.

XENA

Ça l'est toujours.

SPIROS

Parfait ! Je reviens tout de suite avec votre repas

alors, et un peu de bière pour le faire descendre.

Xena et Gabrielle le regardent s'éloigner rapidement. Gabrielle se tourne vers Xena.

GABRIELLE

Un vieil ami ?

XENA

C'était le cuisinier de mon armée. Il y a longtemps de ça.

Le seul en qui j'avais confiance pour ne pas être empoisonné.

Son regard se fait distant, alors qu'elle se souvient.

XENA

C'était juste un gosse quand il est venu à moi.

Il s'était enfui de chez lui.

"Je recherche l'aventure", avait-il dit.

GABRIELLE

Tu sembles les collectionner, ceux-là.

XENA

Je ne semble pas savoir m'en débarrasser non plus.
 

Gabrielle rit.
 

La suite de la conversation est interrompue par Spiros qui revient, portant de son bras valide un plateau plein de nourriture et de boisson. Il pose le plateau sur la table, sert chacune d'elles adroitement, puis souriant, il s'incline et les laisse à leur repas.
 

Nourriture et boisson sont toutes deux aussi bonnes que promis et sont consommées sans beaucoup de conversation.
 

Finissant ce qui lui reste de bière, Xena se lève avec sa chope à la main et lève un sourcil vers Gabrielle.
 

Gabrielle sourit et lève sa chope.

GABRIELLE

S'il te plaît.

Xena acquiesce de la tête et se dirige vers le grand bar contre le mur à l'opposé, se glissant dans la foule des clients assoiffés.
 

Spiros sort de sa cuisine et s'approche de Gabrielle, dans l'intention de nettoyer la table. Il sourit, en voyant Gabrielle regarder Xena avec, de toute évidence, beaucoup d'adoration.

SPIROS

Elle m'a sauvé la vie, tu sais.

Prise dans sa rêverie, Gabrielle se ressaisit et se tourne vers Spiros.

GABRIELLE

Pardon ?

SPIROS

Xena. Elle m'a sauvé la vie.

C'était il y a longtemps, mais

je ne l'ai jamais oublié.

GABRIELLE

Comment t'a-t-elle sauvé la vie ?
 

SPIROS

Elle a dû te dire que j'étais

cuistot dans son armée ?

GABRIELLE

Oui, et que tu étais très

jeune et cherchais l'aventure.

Spiros rit.

SPIROS

Très jeune et très bête.

Plein de grands discours et de rêves encore plus grands

Dieux … Je n’arrive pas à croire que j'ai été si naïf.

GABRIELLE

Bienvenue au club.

SPIROS

C'est vrai. Tu as toi aussi suivi la

Princesse Guerrière, n'est-ce pas ?

GABRIELLE

La meilleure chose que j'ai jamais faite.

SPIROS

C'est ce que je pensais aussi à l'époque. Mon
père était aubergiste dans une petite ville,

comme moi maintenant. J'en ai eu assez, alors je suis parti.

Je suis tombé sur le campement d'hiver de Xena et me suis presque fait

tuer Mais heureusement pour moi, Xena venait juste de renvoyer son

dernier cuistot. Elle l'avait surpris à essayer de mettre de la ciguë dans sa bière.

GABRIELLE

Ooh.

SPIROS

Exactement. Hé bien, je cuisinais depuis que j'étais en âge de

marcher, alors j'ai offert mes services et elle m'a engagé.

C'était dur de cuisiner pour cette armée, mais c'était

aussi marrant, dans un sens. Xena était si …

Spiros rougit et s'éclaircit la gorge.

SPIROS

Bref, le printemps est arrivé et

c'est à ce moment-là qu'elle m'a sauvé la vie.

GABRIELLE

Qu'est-ce qu'elle a fait ?

SPIROS

Elle m'a renvoyé chez moi.

Gabrielle et Spiros lèvent les yeux et voient Xena s'approcher, les sourcils légèrement froncés. Gabrielle reconnaît cet air comme étant celui de l'agacement et elle sourit, un peu penaude, se sachant prise en flagrant délit.
 

Xena s'assoit et glisse la chope de Gabrielle sur la table.

XENA

Vous parliez de moi encore, hein ?
 

GABRIELLE

Mon sujet de discussion favori.

XENA

Mm.

Elles boivent en silence jusqu'à ce que Xena remarque que Gabrielle la regarde. Le froncement de sourcils réapparaît sur son visage.

XENA

Quoi ?

GABRIELLE

Spiros me racontait comment

tu lui avais sauvé la vie en le renvoyant chez lui.

Peu importe combien tu penses avoir été mauvaise,

à cette époque-là, Xena, tu as toujours eu en fait

un bon cœur sous toute cette noirceur.

XENA

Gabrielle …

GABRIELLE

C'est vrai, Xena.

Tu as vu cette façon qu'a Spiros de te regarder.

Il t'adore … Il adore la Xena qu'il connaissait à cette époque-là.

Xena fronce les sourcils davantage, et son regard devient froid.

XENA

J'étais bien pire que ce que tu pourrais jamais imaginer, Gabrielle.

Ne prends pas mes actions pour de la gentillesse.

GABRIELLE

Mais…

Xena repose sa chope et pose ses mains à plat sur la table.

XENA

Spiros ne m'était d'aucune utilité, hormis pour ses talents de cuisinier.

C'était un garçon avec un bras mort. Tu peux me croire, si

j'avais pensé qu'il avait une petite chance de m'être utile

au combat, je l'aurais gardé avec moi, et ses os

seraient éparpillés sur un champ de bataille quelque part.

Elle se lève, doucement, les mains toujours sur la table.

XENA

Il n'y avait vraiment rien de bon en moi à cette époque, Gabrielle.

N'essaie pas de prétendre le contraire.

Tu ne trompes aucune de nous deux.

Sans un mot, elle fait demi-tour et sort de la taverne, laissant une Gabrielle ébahie toujours assise à la table, sa chope de bière à la main.

Xena traverse à grands pas le centre du village, son allure orageuse et de mauvais présage. Ses poings sont fermés le long de son corps, ses mâchoires sont serrées et carrées. Les gens la regardent, puis détournent vite le regard. Le forgeron lui fait signe de sa forge, travaillant les fers d'Argo avec des mains expertes.
 

La porte de l'auberge s'ouvre et Gabrielle sort. Elle aperçoit immédiatement Xena et marche rapidement pour la rattraper.

GABRIELLE

Xena !

Xena fait semblant de ne pas entendre l'appel de Gabrielle et continue de se diriger vers la sortie de la ville.
 

Jurant, à bout de souffle, Gabrielle presse le pas, rattrapant Xena juste après les étals des marchands.

GABRIELLE

Xena, s'il te plaît.

Xena s'arrête, mais ne se retourne pas, essayant de toute évidence de contrôler sa colère.

GABRIELLE

Je suis désolée de t'avoir mise en
colère. Je ne voulais pas …

L'expression de Xena s'adoucit, et elle tourne la tête pour croiser le regard de Gabrielle.

XENA

Tout va bien.

Je n'aurais pas dû te crier dessus comme ça.

GABRIELLE

Et je sais bien que je ne devrais pas te taquiner

sur ton passé.

Marchons un peu.

Il faut que j’élimine ce délicieux repas.

Xena regarde alentour vers la zone des marchands prospères.

XENA

Tu pourrais te dépenser en marchandant.
 

Gabrielle sourit.

GABRIELLE

Je pourrais, mais je préfère être avec toi.

Et si on explorait ce

vieux temple qu'on a dépassé ?

Xena semble surprise.

GABRIELLE

Je sais. Je sais. Mais on n'a jamais pu

résister à un bon mystère. Allez.

Xena et Gabrielle explorent la zone déserte qui entoure le temple abandonné. Elles ne trouvent rien de spécial et Xena s'apprête à explorer l'intérieur, pendant que Gabrielle se fraie un chemin vers l'arrière de l'édifice en ruine.

GABRIELLE

Sois prudente.

XENA

Oui, chérie.

Gabrielle secoue la tête et continue vers l'arrière du temple.
 

Une sensation indéfinissable s’empare d’elle, lui faisant dresser les cheveux sur la nuque. Sa tête se relève juste quand un éclair de lumière rouge illumine l'intérieur du temple. Une lourde explosion, comme un coup de tonnerre, accompagne l'arrivée de la lumière et le sol autour du temple commence à trembler si fort que Gabrielle en tombe à genoux. Le tremblement semble vouloir durer une éternité, mais il s'arrête. Tremblement et lumière disparaissent aussi vite qu'ils étaient survenus et un silence absolu tombe tout alentour.
 

Gabrielle se remet difficilement sur pied, le visage blanc suite au choc.

GABRIELLE

Xena ?

XENA !!!