Gabrielle court vers le temple, cherchant désespérément alentour un signe quelconque de Xena.

GABRIELLE

Xena !!

Elle regarde rapidement le sol, qui est jonché de débris tombés. L'endroit est aussi moisi et silencieux qu'une tombe. Elle court droit devant en longeant l'autel à moitié écroulé, sautant au-dessus de morceaux de marbre et de maçonnerie, sans avoir vraiment conscience de ce qu'elle fait. Elle gémit doucement en voyant son amante à terre, inerte, les jambes bloquées sous ce qu'il reste du lourd autel.

GABRIELLE

Non. Non ça ne va pas recommencer.

Je vous en supplie, non.
 

Tombant à genoux, elle tend une main tremblante, des larmes troublant déjà sa vision. Ses doigts trouvent le pouls sur le cou de Xena et ses paupières se referment de soulagement lorsqu'elle sent le battement fort et stable sous le bout de ses doigts.

GABRIELLE

Oh, dieux, merci.

Xena ? Xena, est-ce que tu m'entends ?

Il n'y a aucune réponse et Gabrielle se penche en arrière, évaluant la situation. Le marbre sur le dessus de l'autel est froid au toucher, presque comme surnaturel, et très lourd, mais il semble vouloir un peu bouger quand elle le pousse doucement.
 

Se remettant sur pieds d'un bond, elle utilise toutes ses forces pour soulever l'objet lourd des jambes de Xena. A son soulagement, la lourde armure de jambe de Xena semble avoir évité à sa jambe des dommages permanents.
 

Xena remue lorsque le bruit de la dalle heurtant le sol se répercute dans ce qui était avant une pièce silencieuse, puis elle gémit doucement quand ses paupières papillonnent et que sa vision essaie de se fixer.
 

Voyant cela, Gabrielle retombe à genoux, son sourire étincelant.
 

GABRIELLE

Bon retour.

Xena ne répond pas immédiatement. Son regard d'ordinaire clair est vitreux et brumeux.

Gabrielle fronce les sourcils. Se penchant, elle prend la main de sa partenaire et la serre doucement.

GABRIELLE

Xena ?

Xena cligne des yeux et parvient à sourire lentement.

XENA

Jamais pu … résister à … un bon mystère.

Riant doucement, Gabrielle aide Xena à s'asseoir, puis la soutient pendant que Xena s'appuie contre elle pendant un bref instant, massant la zone au-dessus de son arcade sourcilière et fronçant les sourcils.

GABRIELLE

Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mal ?
 

XENA

Non. J'ai la tête qui tourne un peu.
Je vais bien maintenant.

Xena s'écarte de Gabrielle et se relève. Elle regarde autour d'elle le temple détruit, puis la dalle de marbre qui recouvrait sa jambe, puis Gabrielle.

GABRIELLE

Tu te souviens de ce qu'il s'est passé ?

XENA

Des bribes, par-ci par-là.

Je me souviens d'être entrée, de l'autel,

et d'un éclair de lumière rouge. Quant au reste…

Je suis restée inconsciente combien de temps ?

GABRIELLE

Pas longtemps. Es-tu sûre que ca va ?

Tu as fait une chute plutôt mauvaise.

Au lieu d'être irritée, comme Gabrielle suspectait à moitié qu'elle le serait, Xena sourit et tend la main pour toucher tendrement le visage de Gabrielle.

XENA

Je vais bien. Vraiment.

Gabrielle lui rend son sourire, bien qu'une pointe de malaise demeure en elle.

GABRIELLE

Hé bien, si tu es sûre, on devrait peut-être

penser à sortir d'ici. Ces

colonnes n'ont pas l'air très stables.

Xena regarde alentour, puis acquiesce de la tête.

GABRIELLE

Allons-y alors.

Le crépuscule est tombé quand Xena et Gabrielle arrivent au village. Les marchands ont fermé leurs étals pour la nuit et les rues sont pleines de gens rentrant chez eux pour dîner. Des torches flamboyantes disposées en hauteur éclairent leur chemin.

Le forgeron s'approche alors que Xena et Gabrielle se dirigent vers l'artère principale.

LE FORGERON

Elle est ferrée, brossée, et de retour

à l'étable où elle mange.

GABRIELLE

Dieux … J'ai complètement oublié …
 

LE FORGERON

C'est pas grave, Miss. J'ai supposé que vous étiez parties explorer

les beautés de notre ville. Et j'ai beaucoup de

place dans mes écuries, alors ça n'a pas posé de problème.

J'allais vers l'auberge de Spiros

Les deux femmes acquiescent de la tête et le trio reprend sa marche.

La nuit est tombée quand le repas se termine. Xena et Gabrielle ont accepté l'hospitalité de Spiros et son offre d'une chambre pour la nuit. La chambre est petite, mais très claire. Un lit de bonne taille est placé contre un mur. Une petite table, sur laquelle est posée une lampe à huile allumée, est placée à côté du lit et une cheminée éteinte remplit presque la totalité du mur opposé.
 

Xena se tient devant la fenêtre ouverte, regardant au-dehors dans le noir, alors qu'une petite brise effleure ses cheveux. Gabrielle fouille dans leur équipement rangé dans un coin près de la cheminée. Gabrielle se redresse et marche vers la fenêtre. Elle pose sa main sur celle de Xena, qui est délicatement posée sur le rebord de la fenêtre ouverte.
 

Xena tourne la tête lentement et baisse le regard vers Gabrielle. Elle sourit tendrement.

GABRIELLE

Tu vas bien ?

XENA

Très bien. J'apprécie juste le calme.

GABRIELLE

Ca devenait plutôt bruyant en bas, n'est-ce pas ?

XENA

Un peu, ouais.

Xena se retourne vers la fenêtre et son expression devient distante et de nouveau détendue.

Le front de Gabrielle se plisse.

GABRIELLE

Xena ?

XENA

Mm ?

GABRIELLE

Où es-tu ?
 

Xena regarde de nouveau Gabrielle, un sourcil relevé.

XENA

Pardon ?

GABRIELLE

Où es-tu ?

Depuis cette après-midi, quand ce temple

s'est écroulé, tu as été …. ailleurs, très loin.

Ca m'inquiète. Es-tu certaine de ne pas me

cacher quelque chose qui te serait arrivé ?

Xena se tourne complètement vers Gabrielle et pose les mains sur ses épaules.

XENA

Tu sais tout ce que je sais, Gabrielle.

Je te promets.

Xena resserre son étreinte sur les épaules de Gabrielle et la tire dans ses bras. Les deux femmes s'enlacent très fort pendant un long moment, puis Xena s'écarte doucement et caresse de son pouce la joue de Gabrielle, juste sous son œil.

XENA

Je t'aime, Gabrielle.

Baissant la tête, Xena frôle de ses lèvres la bouche de Gabrielle dans un baiser incroyablement tendre. Quand le baiser se termine, Gabrielle lève les yeux vers ceux de Xena, et ne voit s'y refléter en retour qu'un amour et une adoration des plus profondes. Ses inquiétudes se dissipent un peu pour le moment et elle ne peut empêcher un sourire d'apparaître sur son visage.

GABRIELLE

Allez. Au lit.

Xena sourit.

XENA

La meilleure idée que tu aies eue de toute la journée.

Gabrielle se réveille seule, et par la froideur des fourrures à ses côtés, elle est seule depuis quelque temps. Indifférente, elle baille et s'étire avec délice, puis elle s'assoit et passe une main dans ses cheveux pour les remettre en place.
 

Alors que son regard se pose sur leur équipement bien rangé, elle se fige, la main encore dans les cheveux. Bien que l'armure et la tenue de cuir aient disparu, les armes de Xena sont restées là, brillant dans la lumière qui se glisse par la fenêtre ouverte.
 

Déterminée, Gabrielle glisse hors du lit et s'habille rapidement, glissant ses sais dans ses bottes et remettant en place sa jupe.

GABRIELLE

Il est temps d'obtenir quelques réponses.

Gabrielle descend les escaliers et entre dans la salle à manger de l'auberge, où elle évite adroitement une collision avec Spiros. Il sort de la cuisine portant un plateau rempli.

Spiros se tourne et la salue d'un sourire.

SPIROS

Bien le bonjour à toi, Gabrielle ! Je t'ai gardé une

table dans le coin là-bas. Si tu voulais juste …

GABRIELLE

Merci, Spiros, mais je dois d'abord trouver Xena.

Est-ce que tu l'as vue ce matin ?

SPIROS

Oui. Y a peut-être une heure de ça, je pense.

Elle se dirigeait vers les écuries.

GABRIELLE

Merci !

Gabrielle quitte l'auberge.

Le forgeron sort des écuries quand Gabrielle est sur le point d'y entrer. Il la salue avec un sourire rayonnant, en essuyant ses larges mains sur son tablier en cuir déjà crasseux.

LE FORGERON

Bonjour, Mademoiselle.

Ta jument est dans le corral si tu la veux.

GABRIELLE

Merci. Est-ce que Xena est avec elle ?

LE FORGERON

Non. Je l'ai vue, il y a peu de temps, mais elle se dirigeait

vers les bois en dehors de la ville. Elle a dit qu'elle serait bientôt de retour.

GABRIELLE

Merci. Je dois lui parler.

On va revenir avec l'argent qu'on te doit.

LE FORGERON

Rien ne presse, Mademoiselle. Prenez votre temps.

GABRIELLE

Merci.

Xena s'assoit sur les marches du temple, fixant le bois au-delà. Ses traits semblent tendus, mais ils s'adoucissent quand elle voit Gabrielle entrer dans la clairière et s'approcher.

GABRIELLE

Je pensais bien te trouver ici.

XENA

Vraiment, hein ?

GABRIELLE

Ouais.

Gabrielle franchit la petite distance qui la sépare encore de Xena et s'accroupit à ses côtés.

GABRIELLE

Et maintenant que je suis ici, tu vas me dire

ce qui ne va pas avec toi.

Je suis sérieuse, Xena.

Je ne partirais pas d'ici temps que tu ne m'auras pas parlé.

Elle prend les mains de Xena dans les siennes.

GABRIELLE

S'il te plaît.
 

Xena regarde les environs avant de revenir sur Gabrielle.

XENA

Il y a quelque chose à propos de cet endroit qui … m'attire.

Comme si j'étais attirée ici pour une certaine raison.

Et je ne sais pas quelle est cette raison.

Gabrielle hoche la tête, comprenant combien il est difficile pour Xena d'admettre ses doutes, même à elle.

GABRIELLE

Quand est-ce que ca a commencé ?

XENA

Je l'ai un peu ressenti quand on est passé ici la première fois.

Mais depuis que ce temple s'est effondré, la sensation

est plus forte que jamais … Je ne peux simplement pas ….
 

Elle ne finit pas sa phrase, et serre les poings, frustrée.

GABRIELLE

Tout va bien. Quoique ce soit, on le découvrira.

Xena hoche la tête.

XENA

Je ne crois pas que ce soit possible. Il n'y a rien

ici à part un temple en ruine et quelques arbres morts.

GABRIELLE

Il doit forcément y avoir quelque chose. Quoique ce soit

qui ait pu produire cet éclair de lumière et faire trembler le sol comme ca …

XENA

… ca n'est plus là depuis longtemps.

GABRIELLE

Tu es retournée à l'intérieur ?

XENA

Je n'ai pas pu m'en empêcher.

Gabrielle acquiesce de la tête à contrecœur. Xena regarde alentour une nouvelle fois, soupire de frustration et carre résolument ses épaules.

XENA

Très bien, on ne peut rien faire de plus ici.

Se levant, elle tend une main vers Gabrielle et tire pour l'aider à se remettre sur pieds.

GABRIELLE

On pourrait interroger Spiros sur cet endroit.

Je veux dire, il doit forcément savoir quelque chose, n'est-ce pas ?

Ne serait-ce que le nom de celui à qui est dédié ce temple ?

XENA

C'est une bonne idée.

GABRIELLE

J'ai la réputation d'en avoir de temps en temps.
 

Xena sourit et secoue la tête, et toutes deux s'en retournent vers la ville.

Xena et Gabrielle marchent vers une foule. Les villageois, armés de massues et d'autres armes rudimentaires ont envahi la place, criant des mots incompréhensibles.

Xena et Gabrielle sont aperçues et la foule se tourne vers elles.

HOMME N°1

La voilà !

HOMME N°2

Attrapez-la !

HOMME N°3

Tuez la petite garce meurtrière !

Gabrielle se saisit de ses sais et pend une position défensive. A son côté, Xena regarde la foule, mais ne bouge pas.
 

La foule se rue vers elle, mais s'arrête à deux pas des deux femmes, voyant la détermination armée de Gabrielle.

GABRIELLE

Qu'est-ce qu'il se passe ici ? Pourquoi nous attaquez-vous ?

HOMME N°1

Ce monstre a tué Belerron !

GABRIELLE

A tu … Attends ! Qui est Belerron ?

HOMME N°1

Ne joue pas l'imbécile, femme. C'est le forgeron !

GABRIELLE

Quoi ?? Quand ?!?
 

HOMME N°2

Ca suffit avec tes jeux !

On l'a vue de nos propres yeux !

Cette harpie l'a tué de sang froid !

GABRIELLE

C'est impossible !

Xena n'a tué personne !

On n'était même pas là !

Xena ?

HOMME N°1

Tu mens !

HOMME N°4

Tuez-la !!

La foule tente de s'approcher, mais Gabrielle repousse les meneurs, faisant ainsi hésiter les autres.
 

Par-dessus son épaule, Gabrielle regarde Xena, qui reste de marbre.

GABRIELLE

Xena, fait quelque chose !

Au moins, défends-toi !

C'est comme si elle parlait en l'air. Xena ne répond pas. Son visage a pris une pâleur surnaturelle et ses yeux semblent vide et sans vie.

Gabrielle se tourne de nouveau vers la foule.

GABRIELLE

Je vous dis qu'elle n'a blessé personne.

Une pierre est lancée de la foule et touche Xena au ventre. Elle ne réagit pas. Son visage reste de marbre, ses émotions insondables.
 

Alors que la foule les encercle, Gabrielle se retourne, les armes aux poings. Il paraît évident à tous qu'elle les utilisera pour se défendre, elle et sa partenaire.

GABRIELLE

S'il vous plaît, s'il vous plaît, arrêtez ça, arrêtez-vous tous !

Je ne veux pas vous blesser ! S'il vous plaît !

HOMME N°5

Assez parlé ! Attrapez-la !

La foule s'avance en masse et Gabrielle entre en action, utilisant ses sais comme des béliers contre les poitrines et les joues des hommes se ruant sur elle. Tout autour du cercle, des hommes tombent en un tas enchevêtré pour être aussitôt remplacés par leurs compatriotes qui s'avancent dans la foule, donnant de leurs armes des coups puissants, mais maladroits.

Trois paires de main se dégagent de la cohue, attrapent Xena et commencent à la tirer en dehors de la mêlée.

GABRIELLE

Xena !! NON !

Un enchaînement droite-gauche à la tête avec les bouts de ses sais a raison du premier homme.

GABRIELLE

Ne …

Un coup de hanche suivi d'un balayage de la jambe fait tomber le deuxième homme au sol.

GABRIELLE

me … touchez …

Le troisième, bien plus costaud que les deux autres, s'écroule lentement, sous l'attaque vicieuse de poings et de coups de pieds savamment placés.

GABRIELLE

PAS !!!

Gabrielle éloigne Xena, l'agrippant fermement sous le coude, quand elle ressent un coup venir par derrière. Arrivant tout juste à le détourner avec son sai, elle relâche Xena, contre le coup suivant de ses deux armes, et fait sauter facilement le bâton rafistolé des mains de l'homme. Elle entend quelqu'un expirer avec bruit, et déconcentrée, elle tourne le regard vers sa partenaire pliée en deux et, dans le même temps, elle reçoit un terrible coup dans le creux des genoux qui l'a force à s'agenouiller.
 

Elle tente de percer la foule, mais c'est impossible.
 

Soudain, elle aperçoit Spiros qui se tient à la porte de son auberge, regardant les événements, une expression attristée sur le visage. Gabrielle court immédiatement vers lui.

GABRIELLE

Tu dois arrêter ça ! S'il te plaît !

SPIROS

Je ne peux pas, Gabrielle. Je ne peux pas.

GABRIELLE

Tu le dois !

Celle qui a fait ça, ce n'est pas Xena !

Tu dois me croire !

SPIROS

Je voudrais bien te croire, Gabrielle, mais je l'ai vue de mes propres yeux.

Elle est entrée ici comme un ouragan venant tout droit des profondeurs du

Tartare, a attrapé ses armes, et est ressorti en courant.

Elle a blessé deux clients qui se sont mis sur son chemin.

Puis, je l'ai regardée alors qu'elle battait à mort

le forgeron. Il a réussi à la blesser avec son tisonnier,

il l'a bien brûlée, je crois, mais alors elle le lui a pris et …

C'était horrible. Il a de la chance d'être en vie.

GABRIELLE

Il est en vie ?!? Mais ils ont dit …

SPIROS

Il est en vie. Mais à peine.

GABRIELLE

Spiros, je peux prouver que ce n'était pas Xena.

Tu as dit qu'elle a été brûlée, n'est-ce pas ?

Hé bien, rejoins-les et regarde-la !

Spiros semble gêné, mais secoue la tête tristement.

SPIROS

Je ne peux pas affirmer qu'elle a été brûlée, Gabrielle.

Peut-être qu'elle ne l'a pas été. Cela ne prouverait rien.

Je suis désolé.

Spiros s'apprête à repartir quand Gabrielle aggripe son bras et le force à lui faire face.

GABRIELLE

Espèce d'idiot, tu vas m'écouter !

Xena n'a pas fait ça ! Je te le jure !

Spiros, j'ai besoin de ton aide.

Xena t'a sauvé la vie jadis.

Et elle ne t'a jamais rien demandé en retour.

Hé bien c'est moi qui te le demande. Aide-la. S'il te plaît.

Elle est innocente.

Spiros la fixe du regard. Gabrielle peut voir qu'il commence à réagir.

GABRIELLE

S'il te plaît. Va la voir. Regarde-la.

Tu sauras. Elle ne l'a pas fait.

Après un long moment, Spiros opine finalement du chef.

SPIROS

Très bien. Mais si je vois, ne serait-ce que l'ombre

d'une preuve, je passerai cette corde

à la branche la plus proche et la pendrai moi-même.

GABRIELLE

Je comprends. S'il te plaît, allons-y.

SPIROS

Non. Tu restes ici, Gabrielle.

Ils sont déjà à moitié convaincus que

tu es sa complice dans cette affaire.

Laisse-moi m'en occuper tout seul.

C'est au tour de Gabrielle d'acquiescer à contrecœur. Alors, elle reste en retrait, pendant que Spiros traverse la place vers la foule et Xena.
 

Restée seule, Gabrielle observe le dernier espoir de Xena. Un frisson lui parcourt la nuque, alors qu'elle sent un regard posé sur elle.
 

Elle se tourne, cherchant, mais la place est déserte. L'impression est toujours là, cependant, augmentant. Elle regarde par-dessus son épaule, vers les bois, soudain certaine que l'inconnu qui l'observe se cache dans les bois touffus au-delà des limites de la ville.
 

Ses yeux se plissent quand elle réalise que, qui que ce soit qui a provoqué cette situation dans la ville, il observe bien à l'abri dans les bois. Ses poings se ferment et ses mâchoires se crispent.

SPIROS

Gabrielle !

Gabrielle se tourne et voit Spiros faisant signe de son bras valide. Xena se tient à côté de lui, semblant incroyablement pâle et fatiguée, mais sans blessure. Elle court vers eux.

SPIROS

Ils l'ont placée sous mon autorité pour le moment.

Mais ils veulent la preuve que tu dis bien

la vérité, Gabrielle. Une preuve irréfutable.

Si tu ne peux pas la trouver …

Gabrielle lève les yeux vers sa partenaire. Les yeux de Xena sont emplis de larmes, mais ses lèvres restent fermées. Levant la main, Gabrielle essuie une de ses larmes, puis se tourne vers Spiros.

GABRIELLE

SPIROS

Que les Parques soient avec toi, Gabrielle.

GABRIELLE

Merci, mais je crois que je vais me débrouiller seule.

Après un dernier long regard vers Xena, Gabrielle se retourne et se dirige vers les bois à vive allure.

Les sais dégainés et prêts, Gabrielle s'avance dans la clairière autour du temple. Son regard observe la zone, ne manquant aucun détail.
 

Un rayon de soleil brillant sur du métal, et une personne sort avec désinvolture du temple, en souriant.
 

Les mâchoires de Gabrielle en tombent et ses yeux s'écarquillent en la reconnaissant, avec horreur.

XENA

Salut, Gabrielle.